林肯莱梅（丹泽尔-华盛顿）是一个擅长辩术的纽约侦探，也是国内首屈一指的犯罪心理学者。林肯莱梅锐利的眼神和灵敏的嗅觉，以及关于他执法经历中的传奇故事，在许多作家的畅销书里成为素材。但在最近一次执行任务时，他受到了致命的伤害，必须卧床静养，他的胳膊和腿失去了知觉，只有一小部分还能动。
活泼聪明的女巡警艾米丽娅-多拉格（安吉莉娜-茱莉）在从小就少年老成，她给人感觉成熟的程度要远远大于她的实际年龄。在她就要转为文职工作前的最后一次巡逻时，她被呼叫到一个犯罪现场，在那里发现了一具被分割的残缺不全的尸体。她立刻作出了快速的推测和大胆的设想，但却没人理睬她的意见。
莱梅的同事试图邀请他解决这起可怕的案件，但他却寄回邮件，宣称这种小案件不值得他浪费时间。然而，当他仔细研究过那些关于碎尸的文件和照片后，却对这件案子有了兴趣。从犯罪现场的这些照片上来看，这件案子不是表面那么简单，里面隐藏着复杂的情况和微妙的情节……
凶手像莱梅一样也说着辩论学的语言，那是一个和他志趣相投的人。